塑料是以合成的或天然的高分子化合物為基本成分，在加工過程中可塑制成型，而產品最后能保持形狀不變的材料。大多數塑料以合成高分子化合物即合成樹脂為基本成分，一般含有輔助物料如填料、增塑劑、穩定劑等。
塑料有多種分類方法，如可按化學結構、受熱行為、結晶狀態、和應用領域等進行分類。
按化學結構，塑料可分為聚烯烴類、聚苯乙烯類、聚氯乙烯類、聚丙烯酸酯類、聚酰胺類、聚醚類、聚酯類、含氟聚合物類、有機硅聚合物類等。
按受熱行為，塑料可分為熱塑性和熱固性兩大類。熱塑性塑料受熱時可以塑化和軟化，冷卻時則凝固成型，溫度改變時可反復成型，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯、聚甲基丙烯酸甲酯等。熱固性塑料受熱時可塑化，同事發生化學變化，冷卻后固化成型，變為不溶不熔狀態。這類聚合物一般具有網狀的體型結構，受熱不再發生塑化變形，受強熱會分解，不能反復塑制，如酚醛塑料、氨基塑料等。
按結晶狀態，塑料可分為結晶性塑料和無定形塑料。結晶性塑料是指作為塑料基體的聚合物，在適當條件下，起分子形狀和分子相互排列呈晶體結構，如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚甲醛、聚對苯二甲酸乙二酯、聚對苯二甲酸丁二醇酯、聚四氟乙烯等。無定形塑料是指作為塑料基體的聚合物，其分子形狀和分子相互排列呈無序狀態，如改性聚苯醚、聚碳酸酯等。
按應用領域，塑料可分為通用塑料和工程塑料兩大類。通用塑料的原料來源豐富，產量大，價格便宜，成型加工容易，但一般只能作為非結構材料使用，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。
工程塑料主要是指能用作結構材料的熱塑性塑料。工程塑料具有優良的綜合性能，剛性大，蠕變小，機械強度高，耐熱性好，電絕緣性好，可在較苛刻的化學、物理環境中長期使用，可代替金屬作為工程結構材料的使用，但價格較貴，產量較小。
工程塑料又可分為通用工程塑料和特種工程塑料兩類。前者主要品種有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和熱塑性聚酯五大通用工程塑料；后者通常是指耐熱達150℃以上的工程塑料，主要品種有聚酰亞胺、聚苯硫醚、聚砜類、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟樹脂等。
應當指出，工程塑料和通用塑料之間并沒有明顯的分界線。例如，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）就是介于二者之間的塑料，其高級品級可用作工程結構材料，而一般品級又是普通的通用塑料（國外一般將ABS歸入通用塑料范疇）。又如，聚丙烯是典型的通用塑料，但經過玻璃纖維增強等改性后，其機械強度和耐熱性得到大幅度提高，也可作為結構材料用于許多工程領域。再如，聚乙烯也是典型的通用塑料，但分子量超過100萬的超高分子量聚乙烯，由于具有優異的機械性能和較高的熱變形溫度，可作為工程材料而廣泛用于機械、交通運輸、化工設備等領域。
塑料有多種分類方法，如可按化學結構、受熱行為、結晶狀態、和應用領域等進行分類。
按化學結構，塑料可分為聚烯烴類、聚苯乙烯類、聚氯乙烯類、聚丙烯酸酯類、聚酰胺類、聚醚類、聚酯類、含氟聚合物類、有機硅聚合物類等。
按受熱行為，塑料可分為熱塑性和熱固性兩大類。熱塑性塑料受熱時可以塑化和軟化，冷卻時則凝固成型，溫度改變時可反復成型，如聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、聚碳酸酯、聚甲基丙烯酸甲酯等。熱固性塑料受熱時可塑化，同事發生化學變化，冷卻后固化成型，變為不溶不熔狀態。這類聚合物一般具有網狀的體型結構，受熱不再發生塑化變形，受強熱會分解，不能反復塑制，如酚醛塑料、氨基塑料等。
按結晶狀態，塑料可分為結晶性塑料和無定形塑料。結晶性塑料是指作為塑料基體的聚合物，在適當條件下，起分子形狀和分子相互排列呈晶體結構，如聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚酰胺、聚甲醛、聚對苯二甲酸乙二酯、聚對苯二甲酸丁二醇酯、聚四氟乙烯等。無定形塑料是指作為塑料基體的聚合物，其分子形狀和分子相互排列呈無序狀態，如改性聚苯醚、聚碳酸酯等。
按應用領域，塑料可分為通用塑料和工程塑料兩大類。通用塑料的原料來源豐富，產量大，價格便宜，成型加工容易，但一般只能作為非結構材料使用，如聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等。
工程塑料主要是指能用作結構材料的熱塑性塑料。工程塑料具有優良的綜合性能，剛性大，蠕變小，機械強度高，耐熱性好，電絕緣性好，可在較苛刻的化學、物理環境中長期使用，可代替金屬作為工程結構材料的使用，但價格較貴，產量較小。
工程塑料又可分為通用工程塑料和特種工程塑料兩類。前者主要品種有聚酰胺、聚碳酸酯、聚甲醛、改性聚苯醚和熱塑性聚酯五大通用工程塑料；后者通常是指耐熱達150℃以上的工程塑料，主要品種有聚酰亞胺、聚苯硫醚、聚砜類、芳香族聚酰胺、聚芳酯、聚苯酯、聚芳醚酮、液晶聚合物和氟樹脂等。
應當指出，工程塑料和通用塑料之間并沒有明顯的分界線。例如，丙烯腈-丁二烯-苯乙烯共聚物（ABS）就是介于二者之間的塑料，其高級品級可用作工程結構材料，而一般品級又是普通的通用塑料（國外一般將ABS歸入通用塑料范疇）。又如，聚丙烯是典型的通用塑料，但經過玻璃纖維增強等改性后，其機械強度和耐熱性得到大幅度提高，也可作為結構材料用于許多工程領域。再如，聚乙烯也是典型的通用塑料，但分子量超過100萬的超高分子量聚乙烯，由于具有優異的機械性能和較高的熱變形溫度，可作為工程材料而廣泛用于機械、交通運輸、化工設備等領域。